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Depois de quase um ano de pesquisa, consegui reconstituir para meus leitores a trajetória de uma personagem fantástica de nossa cidade, uma mulher chamada Brilhantina Papamel, que figura em vários livros sobre a Guerra do Paraguai, da qual participou de uma forma... hum... pouco convencional.
Em 1863, ainda adolescente, Brilhantina foi seduzida por um caixeiro-viajante que fez o estrago e caiu no mundo. Até aí, nenhum motivo para o caso entrar para a História do Brasil. Dramas semelhantes ocorriam aos montes naquela época e continuam ocorrendo até hoje. Acontece que o pai dela ficou furioso e expulsou-a de casa, o que, por si, também não constitui nenhum fato excepcional, é uma reação comum a pais intolerantes. Pobretão, mas tirado a orgulhoso, Baltazar Papamel vivia de criar abelhas e filhos (teve mais de quinze, todos batizados com nomes de pedras preciosas: Esmeraldino, Rubino, Diamantina, Turmalina, Opalino etc.), e não admitia manter na colméia familiar uma abelhinha desgarrada. À infeliz Brilhantina só restou o caminho da zona.
Infeliz, mas nem tanto. Tendo ido fazer a vida num bordel de Vitória, graças a sua beleza invulgar e a outros talentos menos visíveis, logo se destacou do resto do mulherio, chamando a atenção do comandante um navio inglês. Encantado, o homem a levou para o Rio de Janeiro, onde cometeu a besteira de apresentá-la ao vice-cônsul de seu país, que ficou mais encantado ainda e a tomou como amásia. Não por muito tempo. Em 1865, quando as forças de Solano Lopez invadiram o Rio Grande do Sul, ela já tinha outro amante, o jovem tenente Andrade Neves, filho do famoso general José Joaquim de Andrade Neves, o Barão do Triunfo. Convocado para defender a pátria, o rapaz foi para a guerra levando Brilhantina a tiracolo.
No imenso acampamento militar de Tuiutí, verdadeira cidade sobre tendas, onde chegaram a se espremer 50.000 soldados, comerciantes e prostitutas, a bela capixaba passou a reinar como uma princesa, ainda mais depois que se aproximou do general Manuel Luís Osório, braço direito do Duque de Caxias e um dos heróis do exército brasileiro, de cuja arma de Cavalaria é o atual patrono. Idolatrado pela tropa, o velho general vivia adoentado e só a sua valentia o sustentava na luta, mas era também um incorrigível mulherengo que não pestanejou em tomar “emprestada” a amante de Andrade Neves, cobrindo-a de mimos e favores.
Por padecer com uma “dormência formigante” na perna, a certa altura da guerra Osório não andava mais a cavalo e locomovia-se usando uma pequena carruagem, inclusive durante as cerimônias militares. Muito bem. Na manhã do dia de seu aniversário, ele emprestou a tal carruagem para Brilhantina passear, sem saber que o exército inteiro se formaria engalanado para prestar-lhe homenagens. Haviam combinado avisá-lo só no último momento, para não estragar a surpresa, que acabou sendo dos que pretendiam surpreendê-lo. Estavam todos ainda se arrumando quando a carruagem surgiu no início do campo de manobras, provocando uma sequência nervosa de toques de corneta e uma correria geral dos soldados aos seus postos. Rapidamente, vinte batalhões se perfilaram. As bandas de música começaram a tocar. Os oficiais desembainharam as espadas. A carruagem foi chegando, chegando, chegou. Quando viu aquele auê todo a sua volta, Brilhantina não se fez de rogada e, pela primeira e única vez na história do glorioso exército nacional, uma piranha emperequetada passou a tropa em revista, respondendo às continências da espantada soldadesca com sorrisos, beijinhos, acenos coquetes e, dizem os cronistas da época, alguns deliciosos gestos obscenos.
Quando soube, Osório teve um acesso de riso. Quem não gostou nada foi Caxias, que baixou uma ordem proibindo homenagens a qualquer outro general que não ele próprio, o comandante-em-chefe. De Brilhantina Papamel sabe-se que voltou para o Rio depois da guerra e, muito mais tarde, já idosa, para Vila Velha, onde findou em paz seus dias.
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